El municipio de Etla tiene una superficie de 16.52 Km cuadrados regados por las aguas del río Atoyac. El vocablo, Etla es de origen nahuatl, que quiere decir "donde abunda el frijol". Los indígenas también lo llamaban Loohvanna "lugar de mantenimiento".

El poblado Villa de Etla se encuentra al noroeste del valle de Oaxaca, sobre una loma cercana al río Atoyac, a unos cuantos kilómetros de San José Mogote.

En el centro del pueblo se levanta la iglesia parroquial dedicada al apóstol San Pedro y, hacia el fondo, el antiguo acueducto que en alguna ocasión surtió de agua a la población.
La característica de este poblado es que las construcciones principales como: Palacio Municipal, Mercado, Conjunto Conventual etc. de desarrollan sobre plataformas en diferentes niveles.